祁劇源于弋陽腔,是明初傳入祁陽后與地方藝術(shù)相融合,長期演變而逐漸形成的。據(jù)說明永樂年(1403—1424年),弋陽腔隨江西移民傳至祁陽,逐漸傳播,明朝成化年間(約公元1465年至1487年),弋陽諸腔與當(dāng)?shù)刎S富的民間藝術(shù)相結(jié)合,逐漸地方化,形成了祁陽一帶的高腔;明朝萬歷年間,昆山腔風(fēng)靡全國后,祁陽一帶的戲曲又吸收了昆腔和昆腔劇目;清康熙后,祁劇先后融匯徽調(diào)、漢調(diào)和秦腔而形成彈腔(南北路)。隨著聲腔的增多,祁劇劇目、表演藝術(shù)日益豐富,逐漸發(fā)展成為一個以彈腔為主的多聲腔劇種。到了清朝康熙、乾隆年間,社會太平,經(jīng)濟(jì)繁榮,人民安居樂業(yè),官場選伎征歌,民間酬神演戲,一時成為社會時尚。清末,江西、福建等地稱祁陽戲為“楚南戲”。民國年間,稱“祁陽戲”,以發(fā)生發(fā)展于祁陽一帶而得名。新中國成立后,定名為“祁劇”,兼有高、昆、彈3種聲腔,分為永河、寶河兩大流派,藝術(shù)特點高亢、粗獷,帶有濃郁的山野氣息。但舞臺語言,統(tǒng)一用經(jīng)過規(guī)范化的祁陽官話。
祁劇音樂豐富,高、昆唱腔和伴奏、曲牌數(shù)以千計。一般可以分為高腔、彈腔、昆腔三種唱腔,高揚激昂的調(diào)門。
高腔是祁劇演出中最古老和具有特色的聲腔,至今仍然保留著帽形噪鼓等古老的伴奏樂器。演唱的時候,用鼓來打擊出節(jié)拍,出腔則配合有鑼鼓、嗩吶來伴腔,用來渲染氣氛,具有弋陽腔的“其節(jié)以鼓,其調(diào)喧”的特點。它的曲牌可以分為南、北、正、雜等類別。南、北曲牌的區(qū)別主要在旋律和樂曲情緒上,一般南曲比較抒情,北曲的比較悲壯。
彈腔可分為南北兩路,其中南路相當(dāng)于二簧,包括弋板、安春、陰皮等,在發(fā)展過程中曾經(jīng)受到徽劇、宜黃腔等的影響。北路則相當(dāng)于西皮,并有弋板(四平)、安春(吹腔)等調(diào)。南北路旋律相互糅合應(yīng)用,被稱為“南轉(zhuǎn)北,北轉(zhuǎn)南”。
昆腔保留的曲牌較多,曲牌版式大體可以分為正板、青板、吊句子三種。其中正板為一板三眼的四拍子;青板則為一板一眼和有板無眼的樣式,多適用于節(jié)奏較快、情緒變化較大的場面;吊句子則多為自由節(jié)奏的板式,適合情緒激昂的場面。
祁劇的唱腔高揚激昂,傳統(tǒng)的唱法除了夫旦、丑角用真聲外,其他的行當(dāng)均講究用“雨夾雪”(真假聲結(jié)合)的方式。演唱要求嚴(yán)格,咬字則要注重表現(xiàn)單、雙、空、實,出音則講究抑、揚、頓、挫,務(wù)求要做到字正、音清、腔圓。
祁劇現(xiàn)行的角色行當(dāng)可以分為生角、小生、花臉、丑角、正旦、小旦、老旦七行。除老旦在重頭戲中較少外,其他各行當(dāng)又因扮演不同類型的角色分成若干戲路。其中正生包括白須、花須、青須;花臉包括整個凈行角色;丑角有文丑和武丑之別。每個戲班的正旦和和老旦只有一個,除此其他各行都有多人。
在表演藝術(shù)上,祁劇具有粗獷、夸張、樸實的特點,動作講究眼、鼻、胸、手指、腳尖的配合一致和勻稱協(xié)調(diào),必須符合一定的規(guī)格,稱為“歸子午”。祁劇的表演有一套本劇種特有的嚴(yán)格程式:例如“亮相”就規(guī)定要在撩袖、抖袖、整冠或者整鬢之后再進(jìn)行;“開衫子”則可以分為全衫子和半邊衫子;表現(xiàn)將校轅門侯差和武將出征前的戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備,動作程序繁雜,規(guī)格嚴(yán)謹(jǐn),難度很高。
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祁劇現(xiàn)有傳統(tǒng)劇目總數(shù)上千,有一兩百劇目已失傳。據(jù)1982年統(tǒng)計有941個,其中整本272個,散折669個。祁劇音樂高亢激越,曲牌十分豐富,據(jù)邵陽統(tǒng)計,有1079首之多。其中被祁劇藝人視為高腔之祖的《目連戲》,可以連演七天,從不重復(fù)?,F(xiàn)存的傳統(tǒng)演出本《目連正傳》有124折。
根據(jù)聲腔的不同,祁劇的劇目大體可以分為三類。
其一,高腔劇目。祁劇高腔最早的劇目是《目連傳》,現(xiàn)存的傳統(tǒng)演出本《目連正傳》有124折。其余的高腔演出劇目還有《琵琶記》《荊釵記》《白兔記》《拜月記》等。
其二,昆腔劇目。主要有《天官賜福》《八仙慶壽》《卸甲封王》《六國封相》等。
其三,彈腔劇目。彈腔分南、北路,劇目題材大都來自歷史小說。主要是春秋列國、秦漢三國、薛家將、楊家將、岳家將、水滸故事及包公戲、按院戲。如《黃飛虎反關(guān)》《湘江會》《吳漢殺妻》等。表現(xiàn)堅貞愛情和美麗神話的劇目也有不少,如《拾玉鐲》《白蛇傳》等。
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